太空发电

????从太空向地球输送太阳能的创意因艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov，美国科幻小说作家——译注）在1941的一部短篇小说。在阿氏的小说中，这种装置是由一名叫小可爱（Cutie）的机器人控制的。今天，太阳能空间站听起来似乎还很遥远，但美国和日本的科学家正在研制当代的太阳能输送装置。随可着太空飞行和太阳能池板成本下降，这一方案已经变得可行了。

????它的工作方式是怎样的呢？电池板会在空间轨道上运行，每天24小时收集能量，不受刮风、下雨和夜晚的影响。为美国航空宇航局（NAS）研究这一概念的M.V.史密斯上校（M.V. Smith，绰号“土狼”）称，空天的电池板的效率比陆基电池板高43倍。卫星将以微波辐射的形式向地球发送能源。难以置信吗？NASA的先进概念研究部门的前主管约翰·曼金斯（John Mankins）已经成功地在夏威夷做了试验，让电力在两个岛屿之间无线传送。

????难题在于成本。曼金斯说，建设一个大型太阳能传送站需耗资数十亿美元。尽管有两个大学正在做这项研究，怀疑者仍然大有人在。《今日太阳能》杂志(Solar Today)的编辑赛斯·马西亚（Seth Masia）说：“如果有意投资的人坐下来拿笔算算成本，他们就会不再接你的电话了。”不过，有些新工程正带来希望，比如微软（Microsoft）创始人保罗·艾伦（Paul Allen）的飞机项目，未来有望让发射卫星在经济上更加可行。再加太阳能电池板越来越便宜，这一技术有望在转瞬间由幻想变成现实。 ——A.V.